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生産者プロフィール
山下英男さん
出身地：岡山県津山市
現住所：岡山県津山市
職業：農業
生産物：コメ・ブロッコリー・ナス等
趣味・特技：ボーリング・ギター・スキー
生産者への道を志した経緯やきっかけについて教えて下さい。
妻の実家が農家で、自分は婿入りするまで農業の経験がありませんでした。結婚後も勤めに出ていたので、いわゆる「兼業農家」の状況が長く続きました。
兼業農家の時期はトラクターに乗ったり、家にある農機を使ったりしていましたが、ほとんど米作りに関係する作業がメインで、畑での作業は手伝い程度でした。義父が体調を崩したのをきっかけに本腰を入れるようになり、定年退職後、専業農家になりました。
生産物の魅力について教えて下さい。
農薬を極力使わない減農薬、減肥料で育てた美味しい米です。減肥料での栽培は、温暖化の影響なのか、通常の育て方より収量、生産量が落ちることが多く、経営面では厳しいところもありますが、いろいろ工夫して育てています。
楽しんで作らないと美味しいものはできないと思って、苦労も楽しんでいます。
津山市の魅力について教えて下さい。（自然やグルメ、オススメスポットなど）
近くの宝蔵寺には桜の古木があり、4月にはきれいな花を咲かせます。これは知る人ぞ知る桜。
私の家は加茂町の中心部にありますが、そこから10kmほど北に行ったところにはバンガローなどの設備の整った黒木キャンプ場があります。また、標高1000ｍの山頂付近にある五輪原高原など、変化に富んだ自然が豊かな地域です。
お仕事のやり甲斐はなんですか？
美味しい米ができること。ただ、それだけでは専業農家としてやっていけないので、どんどん新しい作物や栽培方法を取り入れて、年間を通して仕事ができる環境づくりを目指しています。
どうやったら美味しくなるか、魅力ある作物は何か、いろいろと試行錯誤する苦労もやり甲斐です。
仕事していて大変なことや困難だと感じることを教えて下さい。
作業に必要な機械・機材を揃えるとなると、まとまった資金が必要です。それらの農機無しに現代的な農業をやっていくのは難しいです。
収益と運転資金、経営が安定するまでは厳しい状況が続きます。最近も大型の農業用ドローンを購入しました。
軌道に乗ったら十分利益が出ると思うのですが、購入を先にするか、資金的な余裕が出てから購入するかの判断は難しいところです。今日、明日ではなく、数年先を考えながら先手を打っていかなければならないのが農業です。
今は苦しくても、2、3年先に笑えるような状況にしたいですね。
今後の展望や、挑戦してみたいことについて教えてください。
牛ふん堆肥を使い、減農薬減肥料で育てた米のブランド化です。そのほかにも、ナスや新しい野菜の栽培を通して、JA以外の販売ルートを開拓していきたいです。
ネット社会になったことで、今までとは違った販売方法や独自の販路を構築しやすくなりました。先日、農業体験に来た人から、新しいレシピを教えてもらったり、販路のヒントをもらったりしました。
自分たちで生産して、自分たちで売っていくのも、これからはできる時代になったのだと実感しているところです。
移住して一次産業を目指す方へメッセージをお願いします。
「農業で食べていくにはどうしたらいいか？」という大きな命題がありますが、米作り、麦作りにはどうしても高価な農業機械、広大な農地が必要になり、莫大な初期投資がネックになっています。代々の農家でなければ、参入が難しい業種といえます。
収益性の高い作物の開拓や、栽培方法、販路拡大など、アイデア次第で農家として独立できるような枠組みを一緒に作りましょう。
